Deportista, Presidente del Real Madrid CF. Alumno del R.C. de Alfonso XII (1900-09).

Obtuvo muchos reconocimientos, entre otros la Medalla de Oro y Brillantes de la RFEF (1978) y la Medalla de Oro del Mérito Deportivo (1978).

Natural de Almansa (Albacete), era hijo de un abogado valenciano; estudió, junto con sus hermanos Antonio, José y Marcelo, en el Real Colegio de Alfonso XII, viviendo en aquellos años la familia en la Calle Floridablanca número 17 de San Lorenzo del Escorial. Sus tres hermanos jugaron al fútbol en el Colegio, donde terminaron el bachillerato, últimos cursos que cumplió Santiago Bernabéu en el Instituto Cardenal Cisneros de Madrid, ciudad a la que se trasladó su padre en 1909 tras el fallecimiento de su esposa. También jugaron Santiago y Antonio en los equipos del R.C.U. María Cristina, donde estudiaron Derecho.

En 1909, tras unos meses en la Sociedad Gimnástica Española, Santiago Bernabéu se incorporó al equipo juvenil del Real Madrid CF, jugando en la primera plantilla entre 1912 y 1928, ganando la Copa del Rey en 1927 y 9 Campeonatos Regionales. Fue delegado del equipo (1927-28), Vocal de la Junta Directiva (1928-29), Secretario (1929-35). Funcionario de Hacienda, se casó en 1940 con doña María Valenciano. En 1943 es elegido Presidente del Real Madrid, cargo que ocupará hasta 1978.

Durante su mandato al frente del club se modernizó, se construyó el Nuevo Estadio de Chamartín (en 1955 denominado con su propio nombre), se creó y consolidó la sección de baloncesto y se alcanzaron éxitos de proyección internacional.  En fútbol, entre otros: 6 Copas de Europa,  16 Ligas y 6 Copas; en baloncesto: 6 Copas de Europa, 19 Ligas y 18 Copas.

Respecto de sus hermanos, Antonio Bernabéu era de la Promoción del Real Colegio de Alfonso XII de 1904, estudió Derecho en el R.C.U. María Cristina, se doctoró en Madrid, fue socio fundador del Real Madrid CF (1902), jugador del Bologna FC cuando estudiaba en el Real Colegio de España en Bolonia (1909), Presidente de la Real Federación Española de Fútbol (1926-27), miembro de su directiva (1929-33) y Diputado por la CEDA (1936-39); su hermano José era de la Promoción de 1905; y Marcelo (1893), que lo era de la de 1908, estudió Medicina y fue jugador del Real Madrid CF entre 1911 y 1916, ganando la Copa de España de 1913.